鸡尾酒会是西式宴请的一种特有形式，常用于社会交际活动，如各种节日庆祝，欢迎代表团访问，各种大型活动的开幕、闭幕典礼，文体演出前后，新闻发布会后，庆贺开业等重要喜事。鸡尾酒会形式简单、方便、活泼，节省费用，节约时间。所以，它是一种很受欢迎的宴会形式。

鸡尾酒会实际是以品尝多种酒配制的混合饮料为主的宴会，所以除饮料、鸡尾酒、各种酒(不包括烈性酒)外．只提供各种下酒小吃，如三明治、面包、曲奇饼、切块水果等，这些小点心和水果一般用小的餐叉或牙签直接取食，因此鸡尾酒会不属于正餐。鸡尾酒会一般安排在下午5～7时，这在美国叫做鸡尾酒时间。

鸡尾酒会可在室内和室外举行，这种酒会不设主宾席，宾客可以随意走动，自由交谈。有时候为了照顾一些年老或残疾人士，也会安排一些座椅供他们休息，这些桌椅一般靠边摆放，不影响大部分宾客的交流。酒会现场一般不设菜台，也不设座位，不配备刀叉，只布置一些小圆桌，以便宾客放置酒杯或点心碟，小圆桌上可以点 燃一盆蜡烛花．以增添酒会气氛。酒会开始后，由服务员端着酒菜巡回敬让，宾客自由选取、站立用餐。在酒会现场周围或正中心摆放酒吧台，供服务人员兑酒水和备餐用．宾客也可自行到酒吧台取用。

客人赴宴都是站着边谈边吃，由于不设座椅，客人须四处走动，增加了人们沟通的机会。酒会的餐台布置较简单。酒水和小吃大都放在托盘里，由服务员在宾客中穿梭、往返，端到客人面前，让客人自由挑选。由于不摆放餐座餐椅，鸡尾酒会现场可容纳的人数相对较多，在场地选择时要考虑场地既不能太大，拉大人们之间的距离，又不能太小，妨碍人们的走动和服务员的服务。

酒会一般不需用太亮的照明，而用微暗的灯光来调控酒会的气氛。在酒会现场可以设置小型的舞台，舞台不可太高，否则会让人感觉拒人千里。与其他宴会的舞台一样，酒会舞台的灯光要亮些，以显示舞台的中心作用。酒会上还可播放一些舒缓的音乐，但音量须调得低些，以不妨碍人们正常交谈为原则。